Chiang Rai en un jour : il n’y a pas de temple rouge, et autres informations utiles

L’excursion à la journée la plus réservée depuis Chiang Mai parcourt 190 kilomètres dans chaque sens, vend quatre temples de couleurs différentes et ne livre que trois bâtiments – dont un n’est pas un temple. Ce n’est pas une arnaque. C’est une confusion de noms recopiée d’annonce en annonce jusqu’à ce que plus personne n’y voie clair. La démêler est la chose la plus utile que cette page puisse faire pour vous.

Quatre couleurs, trois bâtiments

Blanc, c’est le Wat Rong Khun, celui pour lequel tout le monde vient : le temple couvert de miroirs, hérissé de pointes, délibérément spectaculaire de Chalermchai Kositpipat, ouvert en 1997, financé sur l’argent propre de l’artiste et toujours inachevé – la date d’achèvement qu’il a donnée se situe quelque part autour de 2070. Ouvert de 8 h à 17 h. Le droit d’entrée pour les visiteurs étrangers est passé de 100 à 200 THB le 1er janvier 2026. Épaules et genoux couverts obligatoires ; des sarongs sont prêtés sur place.

Bleu, c’est le Wat Rong Suea Ten, conçu par un élève du même artiste et achevé en 2016. C’est un temple en activité, ouvert environ de 7 h à 20 h, généralement décrit comme gratuit avec dons bienvenus – même si un petit droit d’entrée est mentionné à certains endroits, donc gardez de la monnaie.

Noir, c’est Baan Dam, et c’est là que les annonces induisent en erreur. Ce n’est pas un temple. C’est la maison-musée de l’artiste Thawan Duchanee, mort en 2014 : des salles sombres en bois de teck pleines de peaux, de cornes et d’ossements. L’entrée coûte 80 THB, gratuite pour les enfants de moins de 12 ans, ouvert de 9 h à 17 h avec une pause d’une heure à midi. Il n’y a pas de code vestimentaire, parce que rien n’y est sacré.

Rouge est la couleur qui n’existe pas comme bâtiment à part entière. Il n’y a pas d’équivalent rouge aux temples blanc et bleu. Ce que les titres des excursions désignent, c’est le Wat Huay Pla Kang, un complexe à flanc de colline aux toits de pagode rouges et à l’immense statue blanche de Guanyin, à l’intérieur de laquelle un ascenseur monte. Le site est gratuit, l’ascenseur coûte environ 40 THB, ouvert de 7 h à 21 h. La hauteur de la statue est donnée à 80 mètres par certaines sources, 90 par d’autres.

Nous n’avons pas déduit cela d’un guide de voyage. C’est écrit sur les pages de réservation : un exploitant vend sa journée comme un choix entre un forfait à 280 THB couvrant le Wat Rong Khun, la Black House et les temples blanc et bleu, et un forfait à 340 THB couvrant le Wat Rong Khun, le Wat Huay Pla Kang et le Lalitta Cafe – appelé l’option « Rouge Blanc Bleu ». Rouge et noir sont des alternatives sur la même excursion, pas deux étapes qui s’y ajoutent.

Donc si vous voulez voir à la fois Baan Dam et Wat Huay Pla Kang, une seule journée n’y suffira pas. C’est la phrase la plus utile de cette page.

(Une mise en garde sur ces deux chiffres : sur la page que nous avons consultée, les montants de 280 et 340 THB figuraient dans le même bloc que les prestations incluses plutôt que sous une rubrique séparée, nous ne pouvons donc pas garantir s’il s’agit de suppléments ou de montants déjà inclus. Vérifiez sur la page de réservation en ligne avant de vous fier à l’un ou l’autre.)

Ce que coûte une journée et ce qu’elle contient

Notre inventaire compte 115 excursions à la journée depuis Chiang Mai, à partir de 11,83 €, pour une médiane de 57,83 €, et 38 096 avis au total. Les excursions vers Chiang Rai y dominent largement.

La plus réservée, de loin, est Chiang Rai Temples Blanc, Bleu & Rouge & Village Karen – 23,39 €, 4,8 étoiles, 8 642 avis, annoncée à 11 heures et pouvant aller jusqu’à 13,5 heures. Sa page de réservation est étonnamment précise : le transport, le guide, l’assurance et un audioguide sont inclus, les entrées des temples sont incluses si vous sélectionnez cette option, et sont explicitement exclus le déjeuner et le droit d’entrée de 300 THB du village aux cous longs.

La version complète la moins chère est Temple Blanc et plus, Village Karen & Lalitta Cafe à 22,34 € avec 4 645 avis, pour 12 heures. Le Circuit Temples Blanc, Rouge/Noir & Bleu avec déjeuner coûte 27,60 € et inclut déjeuner, eau et fruits, avec prise en charge entre 7 h et 8 h et un code vestimentaire annoncé : chaussures fermées, épaules couvertes et pantalon long. Il n’affiche par ailleurs que 4,2 étoiles pour 2 210 avis – la note la plus basse de toutes les journées à Chiang Rai de notre inventaire comptant plus de mille avis, et l’écart avec les 4,8 étoiles ci-dessus mérite une minute de votre lecture.

Si vous voulez aussi le Triangle d’or, Temples de Chiang Rai, Triangle d’or & Excursion en bateau coûte 59,93 € et dure 15 heures. Sop Ruak se trouve encore 70 km plus loin que Chiang Rai ; la traversée en bateau vers l’île laotienne de Don Sao prend trente à quarante-cinq minutes pour environ 400 à 500 THB par personne, et ne nécessite aucun visa tant que vous restez sur l’île.

La partie de ce voyage qui mérite un vrai temps de réflexion

La plupart de ces excursions incluent ou proposent un « village karen aux cous longs », et c’est l’étape sur laquelle il faut se décider délibérément.

Les femmes sont Kayan, aussi appelées Padaung – pas Karen au sens strict. Elles sont arrivées en Thaïlande comme réfugiées de Birmanie à partir de la fin des années 1980 et vivent dans des villages frontaliers qu’elles ne peuvent en grande partie pas quitter. Elles ne détiennent pas la nationalité thaïlandaise. L’accès à l’électricité, aux routes, aux soins et à la scolarisation y est limité, et les autorités thaïlandaises ont refusé de les reloger hors des villages touristiques, au motif qu’il s’agirait de migrantes économiques. Il existe des cas documentés de femmes à qui les papiers de sortie ont été refusés malgré des offres de réinstallation d’autres pays, les revenus du tourisme étant invoqués comme motif.

Des groupes de défense des droits humains et des campagnes de tourisme éthique emploient depuis des années l’expression zoo humain pour ces villages. Le contre-argument – que c’est précisément cet argent qui nourrit la communauté – est réel, et la complication honnête est qu’on ne sait pas clairement où atterrissent les 300 THB. Les chefs de village et les exploitants du site sont cités comme principaux bénéficiaires dans ce que nous avons pu trouver ; les habitantes gagnent surtout en vendant leur propre artisanat. Nous n’avons pas pu le vérifier avec une source à laquelle nous voudrions nous fier.

Vous n’avez pas à trancher cette question. Mais c’est une étape que vous devriez choisir, pas découvrir à 14 h parce qu’elle était incluse dans le forfait. Chaque annonce que nous avons lue la présente comme optionnelle ou comme supplément payant, ce qui veut dire qu’il est simple de la refuser.

Près de sept heures de route

C’est là le vrai coût. La route prend trois à près de quatre heures dans chaque sens sur la route 118, et les horaires le confirment : sur l’excursion la plus réservée, on compte environ une heure et demie puis deux heures un quart à l’aller, et trois heures au retour. Vous passez près de sept heures dans un véhicule pour cinq ou six heures sur place, avec une arrivée à chaque temple calée pour coïncider avec tous les autres minibus partis de Chiang Mai à sept heures.

Deux solutions de rechange. Le Greenbus depuis l’Arcade Bus Terminal 3 propose treize départs entre 7 h et 18 h, à partir d’environ 260 à 290 THB en place express et 360 à 400 THB en VIP, avec arrivée au Terminal 1 de Chiang Rai – ce qui rend une nuit sur place vraiment bon marché et vous place devant le Temple Blanc à l’heure d’ouverture, avant les cars. Et si vous préférez fixer vos propres horaires sur la route, mieux vaut comparer les locations de voiture pour Chiang Mai, en vous rappelant que la Thaïlande roule à gauche et que les contrôles de police attendent un permis de conduire international en plus de votre permis national.

Le Lalitta Cafe, qui apparaît sur un nombre improbable de ces itinéraires, est un café-jardin avec une cascade artificielle et un bassin à carpes koï près du Wat Huay Pla Kang. L’entrée coûte environ 60 THB pour les adultes et 40 pour les enfants ; le fait que cela soit déduit de l’addition est contesté dans les avis récents. C’est agréable et c’est un arrêt photo, et il figure au programme parce qu’il se trouve juste à côté du temple rouge qui ne porte pas ce nom.

Pour le reste de la région, voir l’inventaire des excursions à la journée depuis Chiang Mai et de la culture lanna et artisanat. Si une longue journée en minibus n’est pas ce que vous êtes venu chercher, les temples sur la propre montagne de Chiang Mai sont à quarante minutes plutôt qu’à trois heures.