Doi Suthep et Wat Pha Lat : lever du soleil, songthaew ou le sentier des moines

Wat Phra That Doi Suthep se trouve à 1 073 mètres, à une quinzaine de kilomètres de la vieille ville, et c’est ce que la plupart des visiteurs photographient quand ils photographient Chiang Mai. Le temple date de 1383, et son histoire fondatrice est celle que chaque guide raconte : une relique fut partagée à Wat Suan Dok en 1368, une moitié fut chargée sur un éléphant blanc, et l’éléphant grimpa la montagne, barrit trois fois et mourut à l’endroit même où se dresse aujourd’hui le temple.

Notre inventaire compte 127 offres de temple pour cette ville, à partir de 10,30 €, avec 39 712 avis. La plupart mènent ici. Ce qui les distingue, c’est la façon d’arriver et l’heure choisie.

Les trois façons de monter

Le songthaew rouge est la réponse locale et la moins chère. Ils partent de Chang Phuak Gate et de l’extrémité de Huay Kaew Road du côté du zoo, coûtent environ 40 à 50 THB par personne et par trajet, et démarrent une fois qu’il y a assez de passagers – souvent une dizaine. Mets-toi d’accord sur le prix avant de monter, et prévois l’attente dans les deux sens. La tournée Doi Suthep et Wat Pha Lat en camionnette rouge locale – 15,35 €, 4,7 étoiles, 902 avis, 4 heures – c’est ce même trajet sans l’attente ni la négociation.

Le sentier des moines commence à l’extrémité de Suthep Road, près de la porte 1 de l’université de Chiang Mai. Il fait environ deux kilomètres et trente à quarante minutes à travers la forêt jusqu’à Wat Pha Lat, balisé par des bandes de robe safran de moine nouées aux arbres. Continuer jusqu’au temple principal porte le parcours à environ 7,5 km avec 620 mètres de dénivelé, près de trois heures et demie. Pendant la saison des pluies, de juin à octobre, le chemin est détrempé et glissant, et la consigne locale est de ne pas s’y engager à cette période.

Seule une poignée d’offres de notre inventaire l’empruntent réellement. La plus commentée est la randonnée au temple de Doi Suthep et à Wat Pha Lat – 21,03 €, 4,7 étoiles, 898 avis, 4 heures ; la randonnée du sentier des moines, Wat Pha Lat et Doi Suthep est la moins chère à 10,30 €, mais elle n’a que 7 avis. Bien plus d’annonces mettent « Pha Lat » dans leur titre et s’y rendent en voiture. Ce n’est pas malhonnête, mais c’est une autre matinée, et cette différence est tout l’intérêt de Wat Pha Lat : un petit temple moussu et à demi sauvage que l’on atteint à pied, ce qui n’a rien à voir avec un arrêt entre deux parkings.

En voiture, tôt ou tard. La tournée du lever du soleil à Doi Suthep, Wat Umong et Pha Lat – 21,16 €, 4,7 étoiles, 1 508 avis, 4 heures – le fait à l’aube ; la tournée du soir envoûtante à Doi Suthep et Wat Umong, à 19,79 € avec 1 906 avis, fait les mêmes arrêts à l’autre bout de la journée.

L’escalier, et son nombre de marches

L’escalier des nagas est la voie d’accès, et le nombre de marches est donné pour 306 par la plupart des guides et pour 309 par Wikipédia et par les deux pages de réservation d’opérateurs que nous avons lues. L’écart tient presque certainement à l’endroit où l’on commence à compter. Dans les deux cas, c’est une volée unique avec une rambarde en forme de dragon et sans vrais paliers.

Il existe un funiculaire pour qui préfère ne pas grimper. Son tarif est donné à 20 THB à un endroit, et à 20 THB pour les visiteurs thaïlandais contre 50 THB pour les étrangers à un autre ; les affirmations selon lesquelles il rendrait le temple accessible sans marches ne reposent sur rien que nous ayons pu vérifier. Si l’accessibilité sans marches t’est nécessaire, demande précisément à l’opérateur et ne te fie pas à une simple annonce.

Les frais, dont un nouveau

L’entrée du temple est le point sur lequel les sources divergent : la plupart des guides actuels indiquent 30 THB pour les visiteurs étrangers, tandis qu’un opérateur précise sur sa propre page de réservation que son prix inclut le droit d’entrée à Doi Suthep (50 THB) ainsi qu’un droit d’entrée à Wat Umong (20 THB). Prévois cent baht sur toi et la question se règle d’elle-même. Les horaires d’ouverture sont généralement donnés de 6 h à 20 h, certaines sources évoquant une journée plus longue.

Le nouveau frais est plus facile à manquer, et il tombe précisément sur les marcheurs. Depuis le 1er octobre 2025, le parc national de Doi Suthep-Pui perçoit son propre droit d’entrée : 100 THB pour les adultes étrangers, 50 THB pour les enfants (les Thaïlandais paient 20 et 10). Ce n’est pas un billet de temple, et il ne s’applique explicitement pas à tout le monde : si tu rejoins Wat Phra That Doi Suthep et Wat Pha Lat par la route principale, tu ne le paies pas.

En revanche, si tu prends le sentier des moines, tu le paies. Le sentier nature de Pha Lat est nommément cité dans l’arrêté, aux côtés de la cascade de Huay Kaew, de Wang Bua Ban–Pha Ngoap, du Doi Pui et de Suan Son. C’est là la différence concrète : les deux mêmes temples te coûtent 100 THB de plus à pied qu’en voiture. Prévois l’argent liquide.

La tenue, et ce qui se passe si tu te trompes

Épaules et genoux couverts, chaussures retirées à l’intérieur du sanctuaire. Une page de réservation formule la règle telle que le temple l’applique : pas de shorts, pas de jupes courtes, pas de hauts sans manches, et épaules, aisselles, dos et genoux tous couverts.

Des sarongs sont prêtés à l’entrée. Que ce soit gratuit ou que cela coûte environ 20 THB dépend de la source consultée, et les matinées chargées verraient parfois le stock s’épuiser, selon certains récits. Apporter une écharpe ou un pantalon long est la version de cette précaution qui ne dépend de personne d’autre.

Le lever du soleil : ce qu’il tient et ce qu’il ne tient pas

Le lever du soleil à Chiang Mai tombe vers 6 h 41 en décembre, 6 h 57 en janvier et 6 h 19 en avril. La terrasse du temple fait face à l’est au-dessus de la ville, et les portes ouvrent vers 6 h – pendant la saison fraîche, le calcul reste donc confortable. En avril, c’est plus serré. Aucune source officielle que nous ayons trouvée ne promet que les portes sont ouvertes au petit jour, si bien qu’une tournée qui vend le lever du soleil vend son propre arrangement avec le temple, pas une garantie publiée.

Et ce que tu vois dépend plus du mois que de l’heure. La saison des fumées du nord de la Thaïlande court de fin février à fin avril, avec un pic en mars, et les mauvais jours, la ville en contrebas est tout simplement invisible. C’est aussi, fâcheusement, la fin de la haute saison.

L’offre la plus chère parmi celles qui sont très réservées ici est le lever de soleil spirituel : Doi Suthep, Pha Lat, aumônes et méditation – 48,63 €, 4,9 étoiles, 848 avis, 5 heures 30 – et c’est la seule de tout l’inventaire à mettre ensemble une tournée d’aumônes et une méditation dans son titre. Des offres plus chères au Doi Suthep existent, jusqu’à plus de 100 €, mais ce sont des circuits privés qui comptent moins de dix avis. Sa propre description en dit très peu sur ce que l’une et l’autre impliquent réellement, ce qui, pour une matinée à 48,63 €, mérite d’être demandé avant de réserver plutôt qu’après.

Sur la tournée d’aumônes elle-même : elle a lieu avant le lever du soleil, vers 5 h. L’étiquette n’est pas compliquée – ne pas toucher le moine ni le bol, ne rien tendre directement, et l’argent n’est pas ce qu’on y dépose. C’est une pratique thaïlandaise générale plutôt qu’une règle publiée pour Chiang Mai, et si tu y participes, ton guide est la personne à qui demander.

Deux étapes qui s’ajoutent généralement

Wat Umong, au pied de la montagne, est un temple forestier aux tunnels de briques, avec une atmosphère très différente de tout ce qu’on trouve en haut ; la plupart des sources le disent gratuit avec une boîte à dons, un opérateur indique 20 THB. Bhubing Palace et le village hmong de Doi Pui se trouvent plus haut sur la même route – le palais coûte 50 THB, ouvre de 8 h 30 à 16 h 30 et ferme quand la famille royale y réside, souvent entre janvier et mars. Le village ne demande rien ; son musée coûte 10 THB.

Pour les temples en ville plutôt que sur la montagne, la page temples de Chiang Mai réunit l’inventaire complet, et les visites guidées de Chiang Mai couvrent la vieille ville à pied. Si c’est la montagne plutôt que le temple qui t’intéresse, l’excursion d’une journée au Doi Inthanon est une journée bien plus longue sur un sommet bien plus élevé.