Bua Tong, la cascade que l’on gravit : trajet et prix

La plupart des cascades, on les regarde. Celle-ci, on la gravit, pieds nus, à contre-courant, et la roche retient les pieds. C’est tout l’attrait de Bua Tong, et c’est pourquoi elle figure dans presque tous les itinéraires à Chiang Mai, malgré une heure de route dans une direction où rien d’autre ne mène.

L’entrée ne coûte rien non plus. Ce qui se paie, c’est le trajet.

Pourquoi la roche retient – et où elle cesse de le faire

L’eau de Bua Tong sort d’une source minérale appelée Nam Phu Chet Si, à dix à quinze minutes de marche au-dessus du sommet des chutes. Elle est fortement chargée en carbonate de calcium dissous, et en dévalant la pente, elle dépose ce minéral sous forme d’une croûte rugueuse et poreuse – du travertin. Cette même charge minérale explique pourquoi presque rien ne pousse à la surface : ni mousse, ni algue, ni film vert glissant.

C’est l’explication que l’on retrouve partout, et elle correspond à ce que rapportent les pieds. Nous n’avons trouvé aucune étude géologique publiée sur ce site précis – à prendre donc comme un récit bien établi, pas comme un fait mesuré.

Ce qui compte davantage, c’est l’exception. La roche pâle et crayeuse retient. Les taches sombres et verdâtres, non. Là où l’algue a réussi à s’installer – à l’ombre, sur les bords, dans les marches qui descendent –, c’est aussi glissant que n’importe quelle pierre mouillée ailleurs. Des cordes sont tendues sur les sections les plus raides, et les gens les utilisent. Les récits de chutes avec poignets cassés et mains coupées reviennent assez souvent dans les comptes rendus de voyage pour être pris au sérieux, et il n’existe aucun registre officiel des accidents pour les pondérer.

Donc : marchez sur la partie blanche, utilisez les cordes, et traitez la descente avec la même prudence que la montée.

Les sources se contredisent sur les bases mêmes du lieu, et cela vaut la peine d’être su. Le nombre de paliers est donné comme deux, trois ou quatre ; la hauteur, comme environ 100 mètres, ou 120. Et son statut de protection reste réellement flou dans les écrits : certaines sources décrivent un parc national de la cascade de Buatong et de la source de Chet Si à part entière, détaché de ce qui faisait autrefois partie du parc national de Si Lanna, tandis que d’autres continuent de classer les chutes comme faisant partie de Si Lanna. Les deux versions circulent actuellement. Cela ne change rien à l’entrée – l’accès est gratuit dans les deux cas, vous inscrivez votre nom et votre véhicule, et le site est ouvert de 8 h à 17 h.

Trois façons d’y aller, pour des prix très différents

Bua Tong se trouve dans le district de Mae Taeng, au nord de la ville. Les distances données vont de 45 à 60 km selon l’endroit d’où l’auteur commence à mesurer ; le trajet dure environ une heure à une heure et demie par la route 1001, puis une route plus petite à la fin.

Le transfert. Le moyen le moins cher d’y aller, si l’on ne conduit pas soi-même, est une navette qui vous emmène et vous ramène. Trois se tiennent de près dans l’inventaire : le transfert hôtel vers Sticky Waterfall à 12,88 €, 4,5 étoiles, 489 avis, 5 heures ; le transfert en van vers Sticky Waterfall à 13,01 €, 4,5 étoiles, 791 avis, 4,5 heures ; et la demi-journée à Sticky Waterfall à 16,24 €, 4,5 étoiles, 734 avis, avec une prise en charge entre 8 h et 8 h 30 ou entre 13 h et 13 h 30 au Burger King de Tha Phae Gate.

Une remarque honnête sur cette seconde option. Sa page de réservation se contredit elle-même : la liste des prestations incluses mentionne un guide, et ailleurs sur la même page, il est indiqué clairement que la visite *n’*inclut pas de guide, seulement un chauffeur anglophone. Nous n’avons pas pu déterminer laquelle des deux informations est à jour. Si avoir un guide compte pour vous, demandez avant de réserver plutôt que de vous fier à la liste. La même annonce la dit non adaptée aux personnes en fauteuil roulant, aux bébés de moins d’un an, ni aux voyageurs de plus de 70 ans – ce sont les propres conditions du prestataire.

La journée guidée. La journée Sticky Waterfall, Land of Angels, Wat Ban Den & Thai Buffet coûte 31,28 €, 4,8 étoiles, 1 626 avis, dure 8 heures et inclut le déjeuner. La Sticky Waterfall & Angel Waterfall Park Day Tour coûte 34,17 € pour 2 782 avis, et propose le programme publié le plus clair du lot : une heure de route, une heure et demie à Dan Tewada, encore une demi-heure de route, puis deux heures de temps libre à la cascade. L’entrée des deux sites est incluse ; pas le déjeuner.

Regardez les notes de ces deux groupes. Les transferts se situent à 4,5, les journées guidées à 4,8 et 4,9. Un transfert, c’est une navette et un chauffeur ; que cela vaille dix-huit euros de moins qu’une journée avec déjeuner et deux arrêts supplémentaires dépend entièrement de l’envie, ou non, de voir ces autres arrêts.

Vos propres roues. Un songthaew affrété pour l’aller-retour est couramment annoncé entre 800 et 1 500 THB, à négocier ; une voiture avec chauffeur pour la journée revient à environ 1 500 THB depuis la vieille ville. La location de scooter est bon marché – environ 200 THB par jour plus l’essence, même si nous n’avons trouvé ce chiffre qu’à un seul endroit.

Avant de choisir le scooter, un point n’est pas négociable. Pour une moto ou un scooter en Thaïlande, il vous faut un permis de conduire international couvrant les motos – catégorie A, pas seulement la catégorie voiture – à conserver avec votre permis national. Les contrôles sur les routes touristiques autour de Chiang Mai sont fréquents, les amendes se comptent en centaines de bahts, et un accident sans le bon permis peut offrir à votre assurance un moyen facile de se dérober. Si vous n’avez que la catégorie voiture, ce n’est pas un détail que l’on peut contourner, et comparer la location de voiture à Chiang Mai est l’option qui vous garde dans la légalité.

Ce qu’il y a d’autre sur cette route

Presque toutes les versions guidées ajoutent deux arrêts supplémentaires à la matinée, car ils se trouvent sur le même tronçon vers le nord.

Dan Tewada, vendu comme le Land of Angels ou l’Angel Waterfall Park, est un jardin à thème avec des grottes construites, des orchidées et une cascade artificielle. L’entrée coûte 80 THB, gratuite pour les enfants de moins de cinq ans ainsi que pour les moines et les nonnes, ouvert de 8 h à 18 h. Le lieu est très photogénique et ce n’est pas un site naturel – si vous avez vu une photo d’une cascade turquoise improbable encadrée de lianes en fleurs et pensé qu’il s’agissait de Bua Tong, c’était Dan Tewada.

Wat Ban Den est un vaste complexe de temples richement orné, dans le même district, à l’entrée gratuite avec une boîte à dons, et qui mérite une tenue adaptée : une tenue correcte est attendue, comme dans tout temple en activité.

Quand y aller

Les mois secs, de novembre à février, offrent la meilleure adhérence et la marche la plus confortable, mais aussi le plus de monde. La saison des pluies, de juillet à octobre, fait couler bien plus d’eau sur la roche, ce qui est plus spectaculaire et plus difficile, et augmente la surface sur laquelle il ne faut pas marcher.

La vraie variable de l’affluence, c’est le jour de la semaine, pas le mois. Les week-ends et les jours fériés thaïlandais remplissent le site de visiteurs locaux. En semaine avant 11 h, vous pouvez avoir de longues portions du site pour vous seul.

Le trajet ne vaut pas la peine par forte pluie, et c’est un mauvais choix si quelqu’un du groupe est mal à l’aise sur un sol mouillé et irrégulier – il n’existe pas de version plateforme d’observation ici. On entre dans l’eau, ou on s’assoit pour regarder les autres le faire.

Pour le reste de l’offre de cascades, y compris celles de la montagne dans l’autre direction, voir Doi Inthanon et cascades – 206 offres à partir de 10,30 € – et notre guide sur l’excursion d’une journée à Doi Inthanon, l’autre grande journée en montagne, qui demande un départ bien plus matinal. Plusieurs prestataires associent aussi Bua Tong à un camp d’éléphants en une seule journée de neuf heures ; comment lire une offre de camp d’éléphants explique ce que cette combinaison vend réellement.